Pauline Schmitt 
Interrogé en conférence de presse, Lionel Scaloni a révélé que Lionel Messi avait été infecté par la « souche la plus dure » du Covid, qui l’avait « beaucoup affecté ».
La nouvelle année a mal commencé pour Lionel Messi. La faute à une infection au Covid durant les fêtes de fin d’année passées en Argentine. Un Covid qui n’a pas été indolore pour le septuple Ballon d’Or. Mis à l’isolement durant une semaine avant de pouvoir regagner la France, le joueur du PSG a ensuite dû faire face aux effets de la maladie, restant plusieurs jours sans pouvoir s’entraîner avec le groupe.
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L’ancien Barcelonais a finalement repris l’entraînement collectif la semaine dernière mais a dû se contenter d’une entrée en jeu en seconde période, dimanche, pour son grand retour à la compétition, un mois après sa dernière sortie avec le PSG. Une situation qui a convaincu Lionel Scaloni, le sélectionneur argentin, de ne pas le retenir pour les deux rencontres des éliminatoires pour la Coupe du monde 2022 que doit disputer l’Albiceleste, ce jeudi contre le Chili puis mardi en Colombie.
Il est important qu’il se rétablisse physiquement
« Nous aimerions qu’il soit ici. Mais j’ai eu une conversation avec lui et il m’a dit que le Covid l’affectait beaucoup. Il avait la souche la plus dure », a confié le technicien, mercredi, en conférence de presse, ajoutant : « Il est important qu’il se rétablisse physiquement et j’ai décidé que le mieux était qu’il ne vienne pas dans de mauvaises conditions. Il n’a pas joué pendant longtemps et je pense que la décision était la bonne. »
Et la décision a été d’autant plus facile à prendre que l’Argentine a déjà son billet en poche pour la Coupe du monde au Qatar. Elle permet également de faire plaisir au PSG, qui était monté au créneau cet automne pour pointer du doigt la convocation du meneur de jeu, tout juste de retour de blessure, et surtout de Leandro Paredes, pourtant blessé. Lionel Messi absent, c’est Angel Di Maria qui sera en première ligne, l’ancien Mancunien récupérant le brassard de capitaine. « C’est le bon choix, il a beaucoup d’expérience avec l’équipe nationale », a commenté Lionel Scaloni.
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