La France a légèrement accentué son avance sur le Portugal dans la lutte pour la cinquième place de l’indice UEFA, à l’issue d’une semaine européenne mal engagée mais finalement favorable. Avec 70,296 points pour les clubs de Ligue 1, contre 66,550 pour ceux de Liga Portugal, l’écart atteint désormais 3,746 unités.
Le début de semaine avait pourtant été difficile pour le camp tricolore. Lille a subi une lourde défaite sur le terrain d’Arsenal (0-3), et surtout Lens a perdu à domicile face au Sporting CP (0-2). Ce revers, lors du seul affrontement direct entre clubs français et portugais en phase de ligue cette saison, laissait craindre le pire.
La situation s’est ensuite améliorée. Le PSG a battu Manchester City (3-2), tandis que l’Olympique Lyonnais s’est imposé face à Crystal Palace (3-2), le Stade Rennais contre l’OFI Crète (2-1) et l’AS Monaco à Sofia (2-1). Seul l’Olympique de Marseille s’est incliné au Vélodrome contre l’Olympiacos (0-1). Dans le même temps, le bilan portugais, avec deux victoires pour trois défaites, incluant les revers de Porto, Torreense et Braga, s’est révélé moins favorable, permettant à la France de prendre un peu d’avance.
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La situation reste fragile
Cette accalmie ne doit toutefois pas masquer la fragilité de la situation. Lors de l’été dernier, l’écart entre les deux nations s’était considérablement réduit. Le calcul de l’indice UEFA étant lissé sur les cinq dernières saisons, la France a perdu le bénéfice de son exercice 2021-2022, pourtant particulièrement fructueux, avec 18,416 points accumulés contre 12,916 pour le Portugal. Son matelas de plus de 10 points s’est ainsi réduit à un peu plus de 3 points en septembre.
L’enjeu reste considérable pour la Ligue de football professionnel. Conserver la cinquième place garantit la présence de sept clubs en Coupes d’Europe, dont quatre billets pour la Ligue des champions, avec trois qualifications directes et une via le 3e tour préliminaire. À l’inverse, une sixième place ferait perdre un représentant européen et ne qualifierait directement que deux clubs pour la C1.
Le top 4 européen, composé de l’Angleterre, de l’Italie, de l’Espagne et de l’Allemagne, reste hors de portée, et la Belgique, septième, ne représente pas un danger immédiat. La France sait néanmoins qu’elle n’a plus le droit à l’erreur. Chaque point gagné en Ligue Europa et en Conférence League sera crucial pour maintenir le Portugal à distance jusqu’au printemps.
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