Mahrez : "je suis contre sa retraite", confie un ancien de la Jeunesse, du MOB et des Verts

Une carrière entre la France et l’Algérie

Issu d’une famille sportive, Sendjak a joué et entraîné en France. Son frère Yazid a porté le maillot algérien à la fin des années 1980 et au début des années 1990, et a été sacré vainqueur de la Coupe afro-asiatique à l’automne 1991. Sendjak a dirigé l’équipe nationale lors de la CAN 2000, où l’Algérie s’est qualifiée pour les quarts de finale. La même année, il a remporté la Coupe de la CAF avec la JS Kabylie, aux côtés de l’entraîneur Khalef Mohieddine, face au club égyptien d’Ismaily, lors d’une finale disputée.

Sendjak a également évoqué la CAN 2000 en détail. L’Algérie s’est imposée 3 buts à 1 face au Gabon, avant de faire match nul 0-0 contre le Congo et 1-1 contre l’Afrique du Sud. En quart de finale, elle s’est inclinée 2 buts à 1 face au Cameroun. Il a aussi rappelé le parcours du MO Béjaïa en 2016-2017, qui a atteint pour la première fois la finale de la Coupe de la CAF, perdue face au TP Mazembe. Il a salué cette performance malgré les difficultés rencontrées, notamment, selon ses termes, l’arbitrage.

Pour Sendjak, son passage à la tête de la sélection n’a pas été exempt de difficultés. Il cite notamment la défaite 7-0 en match amical face au Vasco da Gama, lors d’un stage au Brésil. Il affirme que la Fifa, sous la présidence de Sepp Blatter, avait pris en charge ce stage, alors qu’il envisageait une rencontre contre une équipe de milieu de tableau. Il évoque aussi des rumeurs de mésentente entre joueurs, qu’il dit avoir démenties après une réunion avec le groupe, où les joueurs lui auraient assuré que « tout allait bien ».

Mahrez, Belmadi et Ben Arabia

Sendjak affirme avoir connu Riyad Mahrez alors qu’il était très jeune, car il habitait non loin de chez lui et assistait aux matchs de son club. Il dit avoir recommandé aux responsables algériens de recruter le joueur et les avoir mis en garde contre le risque de gâcher un talent rare. Il indique avoir évoqué le sujet avec un entraîneur de la sélection de l’époque, sans que la proposition soit prise au sérieux. Selon lui, la situation a finalement été corrigée plusieurs années plus tard, et Mahrez aurait apporté un soutien important à la sélection pendant plus de douze ans.

Sendjak dit également avoir tenté de convaincre Ali Ben Arabia, qui, selon lui, était alors intéressé par une offre de l’équipe de France. Il a aussi téléphoné à Djamel Belmadi, alors en pleines discussions sur le renouvellement de son contrat avec son club. Enfin, il regrette la retraite internationale de Riyad Mahrez et d’Aïssa Mandi, estimant que les Verts ont encore besoin de ces deux joueurs. Il se dit prêt à travailler de nouveau en Algérie si un projet sportif ambitieux lui est proposé.

Sendjak estime que la sélection doit passer de l’ambition de se qualifier pour la CAN et la Coupe du monde à celle de remporter des trophées, tout en privilégiant la stabilité et la continuité. Il regrette aussi l’absence sur la scène nationale et continentale de grands clubs comme le WA Tlemcen, le CS Constantine… Non : il cite le Wifak de Sétif, la JS Kabylie et l’Union de Annaba. Il conclut en affirmant que le joueur algérien dispose de qualités techniques lui permettant de s’imposer au plus haut niveau.