Les supporters de Manchester City entretiennent une défiance ancienne envers l’UEFA, avec qui le club a connu de nombreux litiges, alors que celui-ci attend l’issue d’un appel et d’éventuelles sanctions. Leader de son championnat, City a remporté ses sept matchs disputés jusqu’ici, une série qui sera mise à l’épreuve lors d’un difficile déplacement à Aston Villa, samedi, à 12 h 30 (heure britannique).
Un long contentieux avec l’UEFA
En 2012, Porto a été sanctionné d’une amende d’environ 17 000 livres par l’UEFA, après une plainte de City pour injures racistes envers l’attaquant Mario Balotelli, adressée à l’organisme. La même saison, City a écopé d’une amende d’environ 24 000 livres pour être revenu sur la pelouse avec une minute de retard pour la seconde mi-temps d’un match face au Sporting.
En 2014, l’UEFA a infligé à City une amende de 49 millions de livres et limité la taille de son effectif pour la Ligue des champions, après le non-respect des règles du Fair Play financier (FFP). Six ans plus tard, le Tribunal arbitral du sport (TAS) a annulé la suspension de deux ans de compétitions européennes infligée au club, en le disculpant d’avoir « déguisé des fonds propres en contributions de sponsoring ». L’UEFA avait initialement estimé que City avait commis de « graves manquements » aux règles du FFP entre 2012 et 2016.
Des supporters qui se sentent visés
Wilson ajoute : « Les supporters de City ont généralement le sentiment qu’il existe un complot contre eux, comme avec les sifflets à l’hymne de l’UEFA. Il y a un sentiment d’être ciblés, à juste titre ou non. » Il conclut : « Les supporters de City n’ont pas l’air d’aimer les compétitions auxquelles nous participons ! »
Nick Clarke assure la présidence par intérim de The Citizens Trust, syndicat de supporters de Manchester City dirigé par ses membres, créé plus tôt dans l’année à un moment où, selon lui, le « potentiel plus gros problème touchant les supporters de City dans l’histoire du club » s’était produit. Malgré une période « difficile », les supporters restent « complètement derrière l’équipe », et son rôle est de faire entendre leurs opinions au milieu du bruit extérieur.
« L’huée de l’hymne samedi était totalement spontanée », déclare Clarke. « Les bananes à Liverpool, en revanche, étaient une initiative menée par les supporters, coordonnée par le groupe d’ambiance 1894, qui a fait un très bon travail en les distribuant avant le match. »
Clarke poursuit : « Même si certains supporters sont partagés sur ce qui est arrivé au club, il existe un sentiment général parmi la majorité que la Premier League n’est pas en mesure de se réguler elle-même, ni de contrôler la manière dont elle est gérée. » Quelle que soit l’issue de l’appel, les supporters de City devraient probablement continuer à faire connaître leurs sentiments avant le coup d’envoi.
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