Zinedine Zidane a convoqué Saël Kumbedi en équipe de France, en remplacement de Pierre Kalulu, blessé, et après la blessure de Jules Koundé (FC Barcelone). Pour trouver ce remplaçant, le sélectionneur est allé chercher du côté des Espoirs un latéral droit qui évolue en deuxième division allemande, ce qui constitue la principale surprise de cette liste.
- Zidane a convoqué Saël Kumbedi pour remplacer Kalulu et Koundé blessés.
- Il a choisi un latéral des Espoirs qui joue en deuxième division allemande, ce qui surprend.
- Le joueur n’était pas hors des radars et la Fédération le suivait déjà depuis plusieurs mois.
- Il pourrait jouer contre l’Italie ou la Turquie et vit cette sélection comme un rêve.
Kumbedi porte le maillot de Wolfsbourg, où il a rejoint l’OL en janvier dernier contre 6 M€. Le club allemand évoluait encore en Bundesliga à ce moment-là, mais la fin de saison lui a été fatale : il a été relégué après avoir perdu des barrages face à Paderborn. Le joueur n’était pas sorti des radars de la Fédération, Gérald Baticle l’ayant convoqué en octobre, puis à nouveau en novembre. Il est le premier joueur appelé chez les Bleus alors qu’il évolue en deuxième division depuis David Trezeguet, avec la Juventus, en 2007, à l’époque en Serie B.
Il sera en concurrence avec Malo Gusto, qui avait été écarté lors du premier rassemblement et dispose lui aussi d’une opportunité. Zidane n’a pas fait ce choix au hasard. Il suit le parcours de ses joueurs semaine après semaine et, selon ses propos à Téléfoot, « un sélectionneur regarde beaucoup de matchs. Beaucoup, beaucoup, beaucoup de matchs. Je regarde tous mes joueurs, donc cela fait beaucoup. Et parfois, je les regarde à nouveau. Parce que j’ai besoin de voir autre chose, dans les détails. Mais c’est normal. Je peux même regarder un match de deuxième division, et d’ailleurs, c’est ce que je fais de temps en temps. »
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Lors du premier rassemblement, le sélectionneur s’est rendu à Clairefontaine auprès des Espoirs pour leur adresser un message. « Je voulais vous saluer et surtout vous souhaiter la bienvenue. Je sais que vous avez bien bossé. Le château n’est pas très loin et c’est votre prochaine étape. Il faut travailler pour que vous soyez le plus proche possible du château. Je sais que vous travaillez bien en club, mais l’équipe de France, c’est quand même l’équipe de France. Moi, je vais vous suivre de toute façon, un peu tous. »
Kumbedi connaît déjà un peu Zidane. « Je l’avais déjà côtoyé avant, il était venu donner des conseils parce que je jouais avec son fils Elyaz. Mais là, être coaché par Zidane, c’est quelque chose de formidable », a-t-il expliqué. Il considère cette convocation comme un rêve, mais « pas une finalité ». Il devrait disputer des minutes face à l’Italie (12 novembre), et plus probablement contre la Turquie (15 novembre) en Ligue des Nations. Il avait par ailleurs été passeur décisif contre la Suisse (7-1).
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