Gianni Infantino présente son festival : 189 nations à Bakou pour le Mondial des moins de 15 ans

Le football mondial organise à Bakou, en Azerbaïdjan, un tournoi réservé aux joueurs nés en 2011 et 2012, que l’agence ANSA décrit comme le plus grand événement de ce type jamais vu. La compétition, qui doit débuter samedi, repose sur une idée d’Arsène Wenger et sur l’impulsion de Gianni Infantino, président de la Fifa.

Un tournoi continu et ouvert à toutes les nations

Présenté comme « une partie infinie » destinée à « donner de l’espace au jeune talent, où qu’il se trouve », l’événement se jouera sans interruption, de 9 heures du matin à 21 heures, pendant sept jours. Selon l’ANSA, 189 nations participeront, dont le Brésil, l’Espagne, l’Argentine, les Îles Vierges, Montserrat et la Palestine. Parmi les Européens figurent l’Italie et toutes les fédérations britanniques, mais ni l’Allemagne ni les fédérations scandinaves, que l’agence présente comme parmi les opposantes les plus sévères à la présidence Infantino.

L’invitation avait été adressée aux 211 fédérations membres de la Fifa, qui voteront en mars pour le renouvellement de la présidence. Sur ce total, 189 ont répondu favorablement, ce qui transforme l’événement en une forme de pré-assemblée, et qui, selon l’agence, servira inévitablement de vitrine à la présidence Infantino. Le projet a été lancé en décembre 2025, avant l’affaire évoquée par l’ANSA et la protestation contre le président. L’agence souligne toutefois que cette formule reflète pleinement la politique sur laquelle Infantino a bâti sa gouvernance et qu’il compte désormais obtenir un nouveau mandat.

Format et déroulement

Dans sa présentation, Arsène Wenger, « head of football », qui sera présent à Bakou comme Gianni Infantino, a expliqué : « Le talent existe partout, mais les jeunes footballeurs n’ont pas toujours les mêmes opportunités de se mettre à l’épreuve au niveau international. Ce tournoi est né précisément pour leur offrir cette possibilité. »

Chez les moins de 15 ans, la compétition oppose des équipes de huit joueurs en deux mi-temps de 20 minutes, sur vingt terrains de dimensions réduites du complexe Hovsan, la phase finale se disputant au Crystal Hall de Bakou. Aucune équipe n’est éliminée : les sixièmes et derniers de chaque groupe, au nombre de 32 et désignés de A à AF, rejoignent ensuite un groupe composé des autres sixièmes. Il n’y a pas de VAR, mais la compétition sera retransmise en direct sur Fifa+. Selon l’ANSA, le groupe de l’Italie comprend le Qatar, le Turkménistan et Hong Kong, ainsi que les Îles Cook ou le Bénin.

Environ 3 000 personnes sont attendues en Azerbaïdjan, entre joueurs (14 par sélection), entraîneurs et dirigeants. Leurs frais de voyage et d’hébergement sont pris en charge par la Fifa et par le pays organisateur. L’an prochain, l’édition féminine doit être reproduite, avant que l’organisation ne décide, selon l’agence, de faire de ce rendez-vous une date fixe, dans la vision d’Infantino pour les années à venir.