Mikel Merino revient sur l'attaque du bus de Dortmund en 2017 et son titre mondial

Mikel Merino, milieu de terrain d’Arsenal, affirme qu’un changement de place à la dernière minute dans le car de l’équipe a peut-être sauvé sa vie lorsqu’il évoluait au Borussia Dortmund. Il avait alors 20 ans, lors de l’attentat visant le bus du club allemand, en route vers la demi-finale aller de Ligue des champions contre Monaco en 2017.

Trois bombes, remplies de pointes métalliques et dissimulées dans une haie, ont explosé au passage du bus. Un énorme morceau de shrapnel s’est logé dans l’appui-tête du siège que Merino occupait habituellement. Il avait choisi de s’asseoir ailleurs parce que ses « jambes étaient un peu raides ».

« Les sièges de devant étaient inclinés, alors je me suis assis là-haut à la place, et cela a peut-être sauvé ma vie », a-t-il déclaré dans un entretien accordé au Players’ Tribune. « Je pense que j’ai un ange sur l’épaule. Je suis en fait chanceux d’être en vie. »

Un souvenir marqué par l’hôpital et le report du match

Merino dit se souvenir du sang sur le sol, de l’odeur de fumée et des cris. Il s’est ensuite rendu à l’hôpital pour attendre son coéquipier Marc Bartra, opéré d’un poignet cassé. La rencontre contre Monaco a été reportée au lendemain, une décision critiquée par Thomas Tuchel, alors entraîneur de Dortmund et actuel sélectionneur de l’Angleterre. Sergei Wenergold, un Allemand d’origine russe, a été condamné à de la prison en 2018 après avoir reconnu l’attentat.

Une préparation contre la montre pour la Coupe du monde

Ces propos figurent dans un entretien plus large consacré à son retour, après une fracture de fatigue au pied droit survenue en février, jusqu’à la Coupe du monde avec l’Espagne, cinq mois plus tard. « Le médecin a dit « six mois » », rapporte Merino. « J’étais trop choqué pour être triste. J’ai fait le calcul dans ma tête. La Coupe du monde était à quatre mois. »

Joueur des qualifications pour la Coupe du monde 2022, il n’avait pas été retenu dans la liste finale et ne voulait pas revivre cette situation. Il a suivi la fin de saison d’Arsenal, qui a remporté son premier titre de Premier League depuis 22 ans, avant de se concentrer sur le dernier match de la saison à Crystal Palace, le 24 mai. Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente devait annoncer la liste le lendemain. « Zéro minute en quatre mois. Comment on sélectionne un joueur comme ça ? », s’interroge-t-il.

Merino dit avoir longuement discuté avec l’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, et les kinésithérapeutes. Le plan prévoyait un retour pour la finale de Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, le 30 mai, mais cette option restait risquée. Il a finalement obtenu une demi-heure de jeu contre Palace. « Ce jour-là, je jouais pour la Coupe du monde, à 100 %. » Le lendemain, il a regardé la télévision espagnole, avant de voir apparaître son nom sur l’écran. « Je suis allé dans les bras de Lola. J’ai embrassé mon fils Marco. Mon téléphone a explosé de messages. Je partais pour la Coupe du monde. »