L’Anglais Mark Albrighton, ancien coéquipier de Riyad Mahrez à Leicester City, a évoqué les qualités exceptionnelles du capitaine des « Verts » et les duels individuels qui l’opposaient au Français N’Golo Kanté à l’issue des entraînements. Selon le site francophone « La Gazette de Finak », ces face-à-face, qui se déroulaient après les séances, attiraient l’attention des autres membres de l’effectif.
D’après les propos rapportés par ce site, l’entente entre Mahrez et Kanté dépassait le cadre des matchs officiels. Après la séance, Kanté s’attachait surtout au marquage et à la récupération du ballon, tandis que Mahrez cherchait à démontrer son habileté balle au pied et à dribbler son adversaire.
Mark Albrighton a décrit ces moments en ces termes : « Mahrez et Kanté étaient très proches, et ils avaient l’habitude de disputer des duels après l’entraînement. N’Golo défendait et Riyad essayait de le dribbler et de le dépasser. C’était parmi les plus belles choses que j’aie vues de près dans le football, au point que nous refusions de partir et de rentrer chez nous pour ne pas manquer ces scènes remarquables. »
Albrighton a également salué le niveau individuel des deux joueurs, en soulignant la solidité défensive de Kanté face à la ruse de Mahrez et à sa capacité à tromper son adversaire. « Nous avons vraiment eu de la chance de jouer à leurs côtés », a-t-il conclu.
Mahrez et Kanté figuraient parmi les piliers de la réussite de Leicester City, champion d’Angleterre lors de la saison 2015-2016. Mahrez a ensuite rejoint Manchester City en 2018, où il a remporté plusieurs titres nationaux et européens, dont un triplé en 2023. Il a quitté le club à l’été 2023 pour rejoindre Al-Ahli, en Arabie saoudite.
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