Charles Leclerc a réalisé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix des États-Unis, au volant d’une Ferrari dotée de nouveautés, devant Max Verstappen, de Red Bull, qui est en bonne forme. La course se dispute sur le Circuit of the Americas, à Austin, qui accueille la première manche de la deuxième des trois séquences de trois Grands Prix de fin de saison.
Ferrari, McLaren et Red Bull ont toutes trois introduit de nouvelles évolutions sur leurs monoplaces pendant l’heure d’roulage initiale. Chez Ferrari, le package comprend des modifications du plancher, des pontons et du diffuseur. Sur le tour du COTA, au tracé vallonné, la Ferrari s’est montrée rapide avec les pneus médium comme avec les tendres, et c’est avec ces derniers que Leclerc a fixé le rythme de la séance, en signant un meilleur tour en 1:36.052.
Verstappen, vainqueur des deux dernières courses, a terminé à 0,084 s de Leclerc. Il a toutefois perdu un tour plus rapide sur les pneus tendres, qui était de deux dixièmes plus rapide que celui de la Ferrari, à cause d’une infraction aux limites de piste au virage 19.
RÉsumÉ essais libres 1 : leclerc en tÊte ! verstappen en embuscade ! grand prix États-unis
Troisième, Lando Norris a pris le volant d’une McLaren également dotée de modifications. L’écurie entend retrouver son niveau après une série de courses difficiles, qui l’a fait glisser derrière Red Bull dans la lutte pour la troisième place du championnat des constructeurs.
Les leaders du championnat du monde, Mercedes, n’ont pas d’évolutions à Austin. Leurs deux pilotes roulent toutefois de nouveau avec le package introduit il y a deux courses en Malaisie, George Russell ayant repris la version précédente lors de la course précédente à Singapour. Russell a terminé quatrième, à 0,326 s, tandis que Kimi Antonelli, leader du championnat, a pris la cinquième place. Le pilote italien pourrait être sacré champion du monde 2026 dès dimanche s’il remporte la course et si son coéquipier et Lewis Hamilton ne marquent pas assez de points pour rester mathématiquement en lice.
Hamilton a été sixième de cette première séance, à une demi-seconde de Leclerc, son tour sur pneus tendres n’ayant pas abouti. Oscar Piastri a pris la septième place sur la seconde McLaren. Gabriel Bortoleto, chez Audi, est le meilleur des pilotes du milieu de tableau, avec le huitième temps, mais il partira du fond de la grille dimanche, après avoir utilisé deux éléments de moteur au-delà du nombre autorisé sans pénalité pour la saison.
Arvid Lindblad a été neuvième pour Racing Bulls, équipe qui a installé un sixième moteur thermique sur sa monoplace pendant cette séance, ce qui entraîne une pénalité de cinq places sur la grille pour la course. Liam Lawson a terminé dixième sur la seconde Racing Bulls.
La deuxième séance d’essais libres se déroulera vendredi à 22 heures, en direct sur Sky Sports F1 et Sky Sports Main Event.
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