Les groupes chinois Dongpeng et Mengniu ont annoncé mardi rompre leur coopération avec Kylian Mbappé, après la diffusion en ligne d’une vidéo dans laquelle la star française de football semble plaisanter à propos de Mao Zedong, ancien dirigeant historique de la Chine. Le football suscite un fort engouement dans le pays, où les plaisanteries visant les figures historiques sont considérées comme une matière sensible.
Dans un communiqué, le géant des boissons Dongpeng a déclaré que son entreprise s’opposait fermement à tout comportement qui heurte les sentiments nationaux et appliquait une politique de tolérance zéro à cet égard. «Nous mettons fin avec effet immédiat à toute collaboration avec Kylian Mbappé», a-t-elle ajouté. Mengniu, grand nom des produits laitiers en Chine, a publié un communiqué similaire, presque mot pour mot, à peu d’intervalle.
La vidéo qui circule en ligne montre l’attaquant du Real Madrid paraître dire que le mème internet le plus drôle qu’il ait vu est un montage photo de son visage superposé à celui d’un homme qu’il croit être «un dictateur chinois». Il semblait faire référence à un mème montrant son visage appliqué à une image de Mao Zedong, parmi beaucoup d’autres montages mêlant les traits du capitaine de l’équipe de France à diverses figures historiques. Les services de vérification numérique de l’AFP n’ont pas pu, dans un premier temps, confirmer l’authenticité de la vidéo.
Une sensibilité particulière en Chine
Kylian Mbappé est très populaire en Chine, où le football suscite un fort engouement malgré les piètres résultats de l’équipe nationale, qui ne s’est plus qualifiée pour la Coupe du monde depuis sa seule participation en 2002. Les plaisanteries, détournements ou propos défavorables visant les figures historiques peuvent y passer pour un manque de respect. Mao, le «Grand Timonnier» disparu en 1976, a dirigé la révolution communiste et proclamé la République populaire en 1949.
Réactions sur les réseaux sociaux
Sur Weibo, «Les boissons Dongpeng mettent fin à la collaboration avec Mbappé» est devenu le sujet le plus discuté. Un utilisateur a écrit : «Je n’achèterai plus jamais de produits Dongpeng ou Mengniu si aucune action en justice n’est engagée» contre le joueur pour réclamer des dédommagements. Un autre a jugé que les propos «extrêmement graves et inappropriés» de Kylian Mbappé «ont franchi la ligne rouge. Ils sont totalement inacceptables».
Le site spécialisé dans le football Dongqiudi a fustigé lundi soir des mots «offensants pour la Chine et le peuple chinois», qui ont «blessé les sentiments des supporters de football chinois et du peuple chinois». Sur les réseaux sociaux, le nom ou les traits de Mbappé ont été communément associés à des personnages autoritaires, en raison de l’ascendant qui lui est prêté dans le vestiaire. Cette levée de boucliers intervient au lendemain de sa déconvenue au Ballon d’Or 2026, attribué à l’attaquant anglais Harry Kane.
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