Sohaib Naïr passe pour l’un des meilleurs coups du mercato de l’AS Saint-Étienne, et même de toute la Ligue 2. Sa semaine a pourtant pris un tour contraire : le défenseur central a démarré sur le banc contre Laval, après une soirée compliquée au Roudourou.
- Sohaib Naïr a démarré fort à l’ASSE, mais il a fini sur le banc contre Laval.
- Arrivé de Guingamp pour environ 2 millions d’euros, il avait pourtant enchaîné les titularisations et reçu une convocation avec l’Algérie.
- Après sa prestation difficile à Guingamp, Ian Cathro a choisi Kévin Pedro à sa place, sans parler de sanction.
- Naïr devra maintenant regagner sa place, alors que Saint-Étienne reste en tête de la Ligue 2.
Une recrue arrivée de Guingamp
Né le 23 avril 2002 à Saint-Denis, Naïr a été la première recrue de l’été d’Ian Cathro. Le club l’a fait venir de Guingamp le 1er juillet, avec un contrat de quatre ans qui court jusqu’en 2030. Le montant du transfert est estimé autour de 2 millions d’euros.
Titulaire lors des neuf premières journées de championnat, il n’a manqué le déplacement à Nantes qu’en raison d’une maladie. Ses chiffres dans les duels aériens le placent parmi les meilleurs défenseurs de Ligue 2, et sa régularité lui a valu une convocation avec l’Algérie en octobre.
Des éloges venus de Guingamp
Son ancien entraîneur, Sylvain Ripoll, coach de l’En Avant, le voit encore progresser : « Je pense que c’est juste un palier intermédiaire pour lui », a-t-il confié, avant d’ajouter : « C’est un vrai leader à sa façon. » Donatien Gomis, son ancien coéquipier en Bretagne, va plus loin : « C’est quasiment le meilleur défenseur de Ligue 2. »
Le 31 octobre, le match à Guingamp a pris une autre tournure. Les Verts se sont inclinés 3-0 sur le terrain de l’En Avant, et Naïr, fébrile dès l’entame, a été l’un des Stéphanois les plus en difficulté.
Un banc contre Laval et une explication de Cathro
Une semaine plus tard, Ian Cathro a tranché. Contre Laval, Kévin Pedro a été aligné dans l’axe aux côtés de Julien Le Cardinal, et Naïr est resté sur le banc. Les Verts se sont imposés 2-0.
Le technicien écossais refuse d’y voir une sanction individuelle. « Mon job est de prendre ces décisions et de faire ces choix. Ce n’est pas par rapport uniquement un joueur. C’est par rapport à l’équipe », a-t-il expliqué en conférence de presse.
Leader de Ligue 2, Saint-Étienne voit Nancy et Montpellier rester au contact. Le club aborde désormais la trêve internationale, puis le septième tour de la Coupe de France. Naïr devra y reconquérir sa place.
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