Gianni Infantino voit ses chances de réélection à la présidence de la Fifa renforcées par le soutien du dirigeant de la Confédération asiatique de football (AFC). Le président de l’instance, le cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a apporté cet appui lors du congrès de la confédération, organisé à Tokyo en présence d’Infantino.
Ce soutien marque un changement de position notable, deux mois seulement après que le cheikh Salman a cosigné une lettre commune avec les dirigeants de l’UEFA et de la Concacaf, critiquant Infantino pour son projet, qui a échoué, de vendre des parts de la Coupe du monde à des investisseurs privés. À l’époque, les trois confédérations l’avaient accusé d’avoir rompu la confiance « par la tromperie », au sujet du programme Fifa Forward Enterprise.
Devant les délégués réunis au Japon, le cheikh Salman a déclaré qu’il était temps « d’aller de l’avant ». « Je me suis entretenu avec beaucoup de membres de ce continent. Je connais votre sentiment, et je pense que votre engagement est clair également. Votre soutien à Gianni est très clair », a-t-il ajouté. Il a ensuite précisé sa position : « Oui, nous avons eu quelques problèmes, nous en avons parlé par le passé, mais ne lions pas les deux choses. »
Le dirigeant asiatique a aussi évoqué leur rencontre à Zurich : « Ces derniers jours, nous nous sommes rencontrés à Zurich, et vous avez clairement indiqué qu’il existait une entente claire entre nous. C’est pour cela que nous sommes heureux de vous accueillir ici, nous devons aller de l’avant. » Il a conclu : « En tant que famille asiatique, nous sommes prêts à aller de l’avant, unis dans notre soutien, Gianni. Je tenais simplement à le préciser. »
Associé à l’appui dont bénéficie Infantino en Afrique et en Amérique du Sud, le soutien du cheikh Salman pourrait s’avérer déterminant pour permettre au président de la Fifa d’obtenir un quatrième et dernier mandat. Lors de l’élection prévue à Rabat au mois de mars, l’UEFA disposera de 55 voix, l’Afrique de 54, l’Asie de 46, la Concacaf de 35, l’Océanie de 11 et la Conmebol de 10.
Les candidats doivent confirmer leur candidature contre Infantino avant le 18 novembre. Aucun n’a encore déposé de dossier, et le dirigeant pourrait donc se présenter sans opposant.
Lors d’une réunion du Conseil de la Fifa, Infantino a présenté ses excuses pour son projet de vente de parts de la Coupe du monde, sans toutefois fournir d’explication complète sur la manière dont cette proposition avait été élaborée. Il a également proposé d’augmenter de 3,4 milliards de dollars (2,6 milliards de livres) les sommes consacrées au développement du football dans le monde.
L’UEFA a par ailleurs indiqué à la Fifa qu’elle devait publier les documents clés et répondre à l’ensemble des questions portant sur sa gouvernance et son processus décisionnel d’ici le 2 novembre.
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