Hatem Ben Arfa est proche d'un retour en Ligue 1 : c'est confirmé

L’ancien entraîneur de l’OGC Nice, Claude Puel, a confirmé qu’un retour d’Hatem Ben Arfa au Gym a été sérieusement envisagé l’hiver dernier. Le joueur n’a plus été vu sur un terrain de football depuis avril 2022, et le club niçois, alors engagé dans la lutte pour son maintien en Ligue 1, avait approché l’ancien international français.

L’idée venait de l’ex-président Jean-Pierre Rivère, selon les propos rapportés dans la source. Hatem Ben Arfa, âgé de 39 ans, avait porté les couleurs niçoises lors de la saison 2015-2016, au cours de laquelle il a inscrit 17 buts en 34 matches. Il s’agit, selon la source, sans doute de sa meilleure saison sous le maillot du Gym.

Une décision jugée trop risquée

Claude Puel s’est dit favorable à une évaluation de la condition physique du joueur, à l’issue de son long éloignement des terrains : « J’étais d’accord pour qu’on puisse voir où il en était physiquement après tant de temps loin des terrains, même s’il avait fait du padel », a-t-il déclaré à Nice-Matin. L’opération n’a pas abouti, le technicien ayant jugé le projet trop risqué. Il a quitté l’OGC Nice à l’issue de la saison précédente.

Selon Puel, le retour de l’ancien joueur aurait pu avoir des conséquences importantes : « Ça pouvait être catastrophique pour le groupe, ça pouvait être une horreur aussi pour les supporters avec l’attente que son retour aurait suscité. Tu faisais une prise de risque où tu risquais de plomber le club. Jean-Pierre aime ça, il a eu des coups comme ça qui ont permis de débloquer des situations. Mais là, le risque n’était pas opportun et pouvait avoir un effet désastreux. L’intérêt général était de rester concentré et ne pas attendre un miracle. »