Nice : Puel explique pourquoi Ben Arfa n'est pas revenu en janvier

Hatem Ben Arfa aurait pu revenir à l’OGC Nice lors du dernier mercato hivernal. Dans un entretien accordé à Nice-Matin, Claude Puel confirme que cette option a été étudiée par le club et explique pourquoi le projet n’a finalement pas abouti.

L’information avait surpris. Comme évoqué fin septembre, l’OGC Nice a envisagé ce retour à l’initiative de Jean-Pierre Rivère, alors président du club. Claude Puel confirme cette démarche, qui n’a pas été menée à son terme.

Une longue absence des terrains

Arrivé à l’OGC Nice en décembre 2025 pour sauver le club, avant de le quitter cet été, l’entraîneur de 65 ans se dit favorable à une vérification de l’état de forme du joueur : « J’étais d’accord pour qu’on puisse voir où il en était physiquement après tant de temps loin des terrains, même s’il avait fait du padel ». Âgé de 39 ans, Ben Arfa n’a plus joué au football professionnel depuis son départ de Lille en 2022.

Cette absence a finalement pesé dans la décision. « Il faut avoir quelques certitudes quand tu es en train de jouer le maintien, quand chaque point est important. Ça pouvait être catastrophique pour le groupe, ça pouvait être une horreur aussi pour les supporters avec l’attente que son retour aurait suscité », explique Puel.

Un risque jugé trop élevé

Pour l’ancien entraîneur niçois, le pari était trop risqué : « Tu faisais une prise de risque où tu risquais de plomber le club. Jean-Pierre aime ça, il a eu des coups comme ça qui ont permis de débloquer des situations. Mais là, le risque n’était pas opportun et pouvait avoir un effet désastreux. L’intérêt général était de rester concentré et ne pas attendre un miracle. » Sans Ben Arfa, l’OGCN s’est maintenu en remportant son barrage face à Saint-Etienne (0-0,4-1).

Natif de Clamart, le joueur n’a passé qu’une saison à Nice, en 2015-2016, une période qui reste dans les mémoires sur la Côte d’Azur. Formé à l’Olympique Lyonnais, il n’a jamais publiquement annoncé sa retraite. Avec le Gym, il avait inscrit 17 buts en 34 matchs, dont plusieurs « bijoux ». Son retour aurait constitué, selon les termes de l’article, un pari particulièrement audacieux.