Le directeur technique de groupe de Southampton, Johannes Spors, affirme que le scandale du Spygate l’a placé dans une « position difficile » durant l’été, alors que le club préparait la nouvelle saison. En mai, les Saints avaient été exclus des play-offs et pénalisés de quatre points après avoir reconnu avoir espionné trois clubs pendant la saison de Championship.
L’avenir de l’entraîneur allemand Tonda Eckert a alors été remis en question. Une enquête de la Football Association (FA) était en cours, et une sanction personnelle aurait pu lui coûter son poste.
Au début de la saison, le club et ses supporters ne savaient pas si Eckert ferait l’objet d’une sanction personnelle pour son rôle dans l’affaire. Début octobre, la FA a annoncé une amende de 28 000 livres sterling à son encontre, ainsi qu’une suspension de six semaines, assortie d’un sursis jusqu’à la fin de la saison prochaine.
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Southampton aurait pu se séparer d’Eckert après que celui-ci a reconnu ses erreurs en mai. Le club a finalement choisi de lui faire confiance, le propriétaire Dragan Solak et le reste du conseil d’administration lui accordant une seconde chance.
« Bien sûr, cela m’a placé dans une position difficile », a déclaré Johannes Spors à BBC Radio Solent. « C’est quelque chose que probablement personne, ou du moins peu de directeurs sportifs, n’a vécu : construire une saison et un effectif avec un tel niveau d’incertitude. »
Le dirigeant assure n’avoir eu qu’une seule option. « Je ne voyais qu’un seul choix, et je suis heureux que tous ceux qui m’entourent, y compris Dragan Solak, aient été très alignés. » Il conclut : « Nous avons décidé de suivre cette voie, soutenir Eckert, et de l’assumer avec toutes ses conséquences. Je suis heureux que nous l’ayons fait. »
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