Mauricio Pochettino est-il le bon choix pour Manchester United ?

Le nom de Pochettino avait en effet été évoqué en mai 2016, après le limogeage de Van Gaal, en décembre 2018 après celui de Mourinho, en avril 2022 avant la nomination d’Erik Ten Hag, puis en octobre 2024 après son renvoi. Après tant de rendez-vous ratés, le moment semble bien choisi pour un homme qui n’a jamais caché son admiration pour Manchester United et pour son mythique entraîneur, sir Alex Ferguson. Reste à savoir si ce choix est le bon. Pour la BBC, la nomination de Pochettino « se situerait à mi-chemin entre le sentimentalisme erroné qui consiste à se tourner vers des favoris des supporters ayant peu ou pas d’expérience en matière de succès, tels que Carrick et Ole Gunnar Solskjaer, et la solution de facilité qui consiste à faire appel à des entraîneurs ayant déjà fait leurs preuves, comme Van Gaal et Mourinho ».

Une cote élevée en Angleterre

Pour le public français, Pochettino reste associé à deux épisodes : un long passage à Tottenham, achevé par une finale de Ligue des champions en 2019, et un séjour plus court au PSG, peu marquant en termes de trophées comme de jeu. En Angleterre, sa réputation demeure forte, grâce à ses expériences réussies à Southampton et Tottenham, qui éclipsent son aventure d’à peine un an sur le banc de Chelsea, en 2023-2024, la plus récente.

Selon la presse anglaise, Pochettino est un bâtisseur, dont les équipes se distinguent par une forte débauche d’énergie au milieu de terrain et proposent un football offensif et agréable à voir. Il sait aussi faire progresser ses joueurs, comme Harry Kane et Son à Tottenham, et mettre en valeur de jeunes talents, à l’image de Cole Palmer à Chelsea. Parmi les réserves évoquées, il n’a remporté aucun trophée en dehors de son passage au PSG, d’un an et demi, durant lequel il a gagné une Ligue 1, une Coupe de France et un Trophée des Champions. Des limites qui pourraient être rédhibitoires dans bien des clubs.

Des passages plus contestés

Les suiveurs du PSG gardent en mémoire des conférences de presse « lénifiantes », remplies de phrases toutes faites et d’un manque total de transparence, ainsi qu’une qualité de jeu jugée médiocre. Pochettino avait rapidement exprimé son envie de revenir en Premier League, ce qu’il a fait avec Chelsea. Il s’y est toutefois distingué par des critiques sur le recrutement de la nouvelle direction, que l’article qualifie de « farfelu », et par une qualité de jeu moyenne. Il n’a pas réussi, auprès des supporters de Chelsea, à se défaire de son image d’entraîneur de Tottenham, qu’ils n’ont pas franchement appréciée.

Son exil à la tête de la sélection américaine, de 2024 à novembre 2026, lui aura permis de se faire oublier un peu, pour revenir avec une forme de fraîcheur. Il lui faudra en avoir pour affronter le public d’Old Trafford, échaudé par plusieurs années de choix contestables, aussi bien dans le recrutement des joueurs que dans celui des entraîneurs. The Athletic se demande si ce dossier est « un cadeau empoisonné » ou un projet de rénovation de rêve, dans un article consacré au défi qui attend Pochettino. Le mariage arrive peut-être au bon moment pour les deux parties, mais le challenge s’annonce redoutable.