Grand Prix des États-Unis : Kimi Antonelli peut-il décrocher le championnat du monde 2026 dimanche à Austin ?

Si Antonelli gagne dimanche, avec Lewis Hamilton classé cinquième ou derrière et George Russell neuvième ou derrière, il assurera le titre avec cinq manches restantes. Hamilton s’élancera cinquième et Russell sixième, le départ étant donné sur le Circuit of the Americas à 20h (build-up à partir de 18h30), en direct sur Sky Sports F1 et Main Event.

Wolff a toutefois averti que Mercedes n’aura pas le rythme pour gagner, l’écurie n’ayant pas été assez rapide lors des longs relais des essais libres du vendredi. « Nous ne parlons pas de cela . Ce n’est pas réaliste », a-t-il déclaré à Sky Sports F1. « Je ne pense pas que nous soyons les plus rapides en course, donc il s’agit de marquer des points et, finalement, si possible, de gagner. »

Antonelli et Verstappen face à la course

Antonelli se méfie du rythme de course de Red Bull, ainsi que de la possibilité que Max Verstappen, deuxième sur la grille, et Isack Hadjar, troisième, collaborent. Il reconnaît que cette semaine a été « un peu différente », car elle représente pour lui la première occasion de devenir, à 20 ans, le plus jeune champion du monde de la discipline. « L’objectif reste le même. Je dois juste continuer à faire mon travail et, en fait, je sens que je peux profiter davantage de la conduite et de tout le reste. »

« Mais bien sûr, nous devons encore courir la course, encore essayer de gagner, et ensuite on verra ce qui se passe. Je sens que je peux en profiter un peu plus parce que je suis dans une très bonne position. Mais l’état d’esprit reste toujours le même. »

Verstappen, qui a remporté les deux dernières courses, n’a en théorie rien à perdre. La montée vers le large virage 1 offre pourtant au pilote placé deuxième une bonne occasion de remonter par l’intérieur le poleman, ce que Verstappen pourrait tenter s’il bénéficie d’un bon envol. Il a néanmoins laissé entendre qu’il ne sera pas excessivement agressif face au leader du championnat. « Kimi veut gagner, non ? Cela aide sa position au championnat. On reste respectueux et on essaie de gagner la course. »

Usure des pneus et objectifs de Russell

La dégradation des pneus a été élevée lors des essais du vendredi à Austin, mais cela a déjà été le cas lors de plusieurs courses cette saison, la course s’étant finalement transformée en épreuve à un arrêt. Les équipes ont modifié la mise au point de leurs voitures et la piste a gagné en adhérence au fil du week-end. Les dépassements restent possibles. Verstappen a dit se sentir plus à l’aise lors des longs relais et espérer retrouver ce niveau.

Russell connaît à nouveau un week-end difficile. Il devra dépasser Lewis Hamilton et Charles Leclerc, tous deux Ferrari et rapides lors des essais, pour espérer rejoindre la lutte pour le podium. Il n’a pas réussi à maîtriser le nouveau pack d’évolutions de Mercedes et reconnaît avoir simplement réalisé « deux mauvais tours en Q3 ». « Je pense que j’aurais pu être dans le top 3. Mon tour en Q2 était deux dixièmes et demi plus rapide que celui que j’ai réalisé en Q3, mais ce n’est évidemment pas suffisant de ma part. » Interrogé sur ses chances en course, il a répondu : « Je pense que c’est une longue course, il se passe beaucoup de choses à Austin. La stratégie joue un rôle, donc il reste des opportunités. »