George Russell a reconnu que son rythme lors du Grand Prix des États-Unis avait été « nul », lui qui a terminé huitième, à 54 secondes de son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, vainqueur de la course. Cette place lui permet tout juste de rester mathématiquement en lice pour le titre mondial, alors qu’Antonelli est en position de le décrocher au Grand Prix de Mexico.
Une course marquée par une pénalité
La course, disputée sur 56 tours, a débuté pour Russell depuis la sixième place, qu’il a conservée pendant le premier relais. Il a ensuite reculé à la huitième place après avoir purgé une pénalité de cinq secondes lors de son unique arrêt au stand. Cette sanction faisait suite à un incident avec Oscar Piastri au premier tour : Russell a été jugé avoir tiré un avantage sur la McLaren en sortant de la piste et en conservant sa position.
Pendant les 26 derniers tours, Russell a roulé dans le sillage de Piastri, lui aussi à un seul arrêt, sans parvenir à le dépasser. Interrogé par Sky Sports F1, le pilote britannique n’a pas cherché d’excuses. « Le rythme était nul. C’est en substance tout ce qu’il faut retenir, a-t-il dit. La pénalité de cinq secondes n’a pas aidé et m’a probablement coûté deux ou trois positions, mais le rythme n’était pas assez bon au moment où il fallait. »
Russell a ajouté : « Je n’ai tout simplement pas été assez rapide. Je dois essayer de comprendre pourquoi. C’est étrange quand on est aussi loin. J’espère qu’il y a des réponses quelque part, mais pour l’instant je ne les ai pas. » Le pilote n’a donc pas été en mesure d’expliquer les difficultés rencontrées à Austin.
Une voiture encore en réglage chez Mercedes
La victoire d’Antonelli est sa neuvième de l’année. Toto Wolff, directeur d’équipe de Mercedes, la considère comme « la meilleure course qu’il ait livrée jusqu’à présent ». Il s’agit de la première victoire de la voiture modifiée de Mercedes, dont la mise au point a demandé du temps aux leaders du championnat du monde depuis l’introduction des révisions aérodynamiques.
L’écurie indique toutefois que ces changements ont réduit la fenêtre optimale de réglages de la voiture. Wolff a expliqué que Russell avait beaucoup souffert ce week-end : « En Q2, il était dans le coup. En Q3, ça n’a pas fonctionné. Il a dit : «C’est de ma faute.» » Pendant la course, Russell est resté bloqué derrière Piastri, ce que Wolff juge « un peu injuste », car ils disposent du même moteur, de la même gestion de la charge et du même déploiement électrique. Le dirigeant a précisé qu’il allait échanger avec le pilote.
Pour Jenson Button, consultant de Sky Sports F1, Russell a connu « beaucoup de courses difficiles, mais aussi de très bonnes », ce qui rend difficile la compréhension de sa capacité à tirer le meilleur de la voiture sur certains circuits et pas sur d’autres. Il rappelle que, lorsqu’on se retrouve dans le peloton, il est difficile de progresser, notamment dans l’air sale, et que la pénalité a encore reculé le pilote. Button estime : « Je ne pense pas que son rythme soit si loin que ça. Il n’est pas 54 secondes plus lent sur une distance de course. »
La Formule 1 se rend ensuite au Mexique pour la deuxième étape du triptyque américain, avec le Grand Prix de Mexico, diffusé en direct sur Sky Sports F1.
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