Gianni Infantino, président de la FIFA, affirme bénéficier du soutien de la très grande majorité des fédérations nationales et écarte les pressions qui réclament son départ, à la suite de la polémique suscitée par son projet de vente d’une partie des droits commerciaux de la Coupe du monde à des investisseurs privés. Interrogé sur une éventuelle démission, il a ri avant de répondre. Ces propos ont été recueillis lors d’une rare interview accordée à BBC Sport à Bakou, en Azerbaïdjan, alors qu’il brigue un quatrième mandat à l’élection prévue en mars.
Une opposition née d’un projet controversé
Deux mois plus tôt, les présidents de l’UEFA, de la Confédération asiatique de football et de la CONCACAF avaient signé une lettre commune accusant Infantino d’avoir trahi la confiance par la tromperie. Le projet, appelé « FIFA Forward Enterprises », visait à céder une partie des droits commerciaux de la FIFA à une société d’investissement privée et avait été annulé quelques jours après sa révélation. Lors de l’entretien, Infantino a déclaré : « Il n’y a aucune erreur à être en désaccord. Nous le voyons tous les jours dans de nombreux pays du monde. »
La pression européenne s’est poursuivie la semaine dernière, l’UEFA réclamant à la FIFA la remise de l’ensemble des documents essentiels liés au projet avant le 2 novembre. Son secrétaire général, Theodore Theodoridis, a affirmé que la FIFA n’avait pas répondu à plusieurs questions essentielles. Infantino s’est appuyé sur le revirement de la Confédération asiatique, dont le président, le cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a annoncé à Tokyo son soutien total, alors que son institution avait auparavant participé à la lettre critiquant la direction de la FIFA.
Des excuses et une candidature sans adversaire déclaré
Lors de la réunion du conseil de la FIFA la semaine dernière, Infantino a présenté des excuses concernant la manière dont la communication et la concertation avaient été menées autour du projet. Des membres du conseil l’ont directement critiqué, estimant qu’il ne pouvait pas continuer à diriger l’instance sans fournir les documents demandés, y compris les justifications sur lesquelles reposait le projet. Interrogé sur la date de remise de ces documents, il n’a donné aucune échéance précise, expliquant que la question dépendait de procédures juridiques.
Sollicité par la BBC sur sa capacité à poursuivre à la tête de la FIFA, il a répondu : « Comme vous le savez, j’ai été élu par 211 fédérations nationales à travers le monde. » Les dépôts de candidature pour l’élection présidentielle se clôturent le 18 novembre, et aucun concurrent n’a encore officiellement déclaré sa candidature, ce qui laisse ouverte la possibilité qu’il se présente sans adversaire.
Ses déclarations coïncidaient avec sa venue à Bakou pour la première édition de la Coupe du monde des moins de 15 ans, à laquelle participent des sélections représentant 189 fédérations nationales, dont l’Angleterre, l’Espagne, la France, l’Argentine et le Brésil. Une sélection russe y prend part pour la première fois depuis la suspension décidée en février 2022 par la FIFA et l’UEFA, après le déclenchement de la guerre russo-ukrainienne. Infantino a salué une compétition qui réunit « le monde à un âge aussi précoce ».
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