La FIFA lance une Coupe du monde U15 inaugurale à Bakou, en Azerbaïdjan, pour laquelle elle a adressé des invitations aux 211 pays affiliés à l’association. Elle a reçu une réponse positive de 189 d’entre eux, mais tous ne suivront pas le mouvement, à commencer par l’Allemagne, qui préfère ne pas exposer ses jeunes joueurs à une échéance internationale de cette envergure à un âge aussi tendre. Les autres nations rallieront la capitale azerbaïdjanaise pour un événement qui promet d’être hors norme.
Des matchs à huit contre huit sur demi-terrains
Pour faire participer autant d’équipes à un seul tournoi, la FIFA a revu les règles. Les rencontres se joueront à huit contre huit, sur des demi-terrains, en deux mi-temps de 20 minutes. Au total, près de 1 000 matchs sont attendus dans un gigantesque complexe sportif situé à Bakou et construit pour l’occasion, le complexe de Hovsan.
Six niveaux, un seul titre mondial
Le déroulement du tournoi constitue sans doute le point le plus original. Après une phase de groupes assez classique, les sélections seront réparties en six niveaux selon leurs résultats, chacun donnant lieu à sa propre compétition. Ce système vise à permettre à chaque nation de continuer à jouer face à des adversaires de force comparable. Six vainqueurs seront sacrés, mais seul celui du niveau A pourra se parer du titre de champion du monde U15.
Cette formule doit offrir à des centaines de jeunes footballeurs une première expérience internationale d’ampleur, et à ceux issus de nations plus modestes une aventure unique, dans un cadre rarement vu pour cette catégorie d’âge. L’Équipe de France affrontera Anguilla, les Maldives, l’Estonie, le Kosovo et l’Afrique du Sud durant la phase de poules.
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